Vita di Martino

Alla fine del IV secolo Sulpicio Severo, colto avvocato aquitano, entusiasta
ammiratore di Martino, vescovo-monaco di Tours, evangelizzatore delle Gallie e
grande taumaturgo, scrive una biografia del proprio campione ancora vivente. La
sua Vita – composta per difendere la
figura del santo contro gli attacchi di una parte dell'alto clero gallo-romano
che non ha mai visto con simpatia questo vescovo dal passato militare e dallo
stile di vita austero –, pur ispirandosi ai modelli offerti dalle coeve
celebrazioni dei monaci dell'Oriente, presenta tratti di tale originalità e
vivace efficacia da affermarsi da subito come un vero best-seller
della spiritualità cristiana occidentale. Celeberrimo tra tutti e ampiamente
ripreso dall'iconografia è l'episodio in cui Martino con la spada taglia in
due il mantello per offrirne parte a un povero ignudo.
Lo scritto, che lungo tutto il medioevo conobbe una
fortuna superiore a quella di qualunque altra opera del medesimo genere,
rappresenta un testo chiave della cultura europea e un documento biografico e
agiografico di eccezionale rilievo, anche per la capillare diffusione che il
culto del santo ha sino ai nostri giorni avuto in Occidente, con migliaia di
luoghi di culto a lui dedicati.
Il
volume è costituito di tre parti. Nell'introduzione,
oltre all'esame dei principali temi di natura letteraria e storica, si
presenta un'analisi minuziosa tanto del lessico, della lingua e dello stile
dell'autore come dei problemi di critica testuale presentati dallo scritto. Il
testo latino, accompagnato da una
elegante traduzione italiana, è il
frutto di una nuova complessiva riconsiderazione della tradizione manoscritta e
presenta un apparato di varianti ben più ricco di quello recato dalle
precedenti edizioni. Un commento,
ampio e informato, guida il lettore nell'approfondimento delle questioni
storiche ed esegetiche poste dall'opera.