Vita di San Francesco

Settimo successore di san Francesco alla guida dell'Ordine e suo vero erede spirituale, nel 1260 san Bonaventura riceve l'incarico ufficiale di redigere una Vita di san Francesco, per riportare ordine e verità storica nella fioritura di scritti sul Poverello di Assisi. Densa di pietà e devozione, ma attendibile storicamente, l'opera ripercorre la vita del santo, dando rilievo a quegli elementi che potevano dimostrare l'origine divina della missione di Francesco e al tempo stesso si prestavano all'edificazione dei frati. Passata alla storia con il nome di Legenda maior ha influenzato l'iconografia tradizionale sul santo e in particolare il ciclo degli affreschi di Giotto nella Basilica di Assisi.

ESTRATTO DALLA PRIMA PARTE 

LA «VITA DI SAN FRANCESCO»

«Sentendomi indegno ed incapace di descrivere la vita di un uomo tanto venerabile e quanto mai degno di universale emulazione, non mi sarei affatto accinto ad intraprendere quest'opera, se non mi ci avesse costretto l'affettuosa sollecitazione dei confratelli, insieme con il concorde invito del Capitolo generale». Con queste umili e schiette parole san Bonaventura, all'atto di introdurre la sua biografia di san Francesco, dichiara apertamente ai suoi lettori il motivo che lo avrebbe indotto alla composizione dell'opera: «la sollecitazione dei confratelli» e «il concorde invito del Capitolo generale», intendendo riferirsi a quello celebrato a Narbonne nel 1260.

Subito dopo, però, aggiunge: «Mi ha altresì obbligato la devozione che nutro verso il venerabile Padre. Nel corso della mia infanzia, infatti, lo ricordo come fosse ora, grazie alla sua invocazione ed ai suoi meriti, venni strappato dalle fauci della morte». E precisa: «Se dunque rinunciassi a celebrare le sue lodi, avrei timore di incorrere nell'accusa di ingratitudine». In conclusione. «Tale è stato, per così dire, il motivo principale che mi ha portato ad assumermi questo incarico».

Un duplice ordine di motivazioni, dunque, sarebbe stato all'origine della decisione, da parte di san Bonaventura, di accingersi a scrivere questa «Vita di san Francesco»: da una parte l'incoraggiamento dei suoi confratelli e l' «investitura» ufficiale, per così dire, da parte del Capitolo generale dell'Ordine che, ad oltre trent'anni dalla morte e dalla canonizzazione del fondatore 19, avvertiva vivamente l'esigenza di offrire al popolo, fra tanti scritti e leggende in cui la verità si mescolava troppo sovente con la fantasia 20, una narrazione storicamente attendibile della vita e delle opere di san Francesco; dall'altra, però, non furono estranei alla composizione dell'opera, ma ne rappresentarono, anzi, a detta dell'autore, «il motivo principale», la profonda devozione e la gratitudine sincera nutrite personalmente dal Nostro nei confronti di san Francesco.