Don Nunzio Russo. Teologo ed evangelizzatore

Presbitero diocesano a Palermo (1841-1906), don Russo ha lasciato una vasta risonanza della sua attività pastorale, soprattutto attraverso la fondazione delle Figlie della croce. Ma il testo, attraverso alcuni saggi, ricostruisce l’insieme del suo orientamento, ispirato allo zelo missionario, alla volontà di superare il localismo, all’impegno sociale, alla valorizzazione della donna, alla Chiesa in stretta connessione con il popolo e i poveri.

Tratto dalla Rivista Il Regno 2008 n. 8
(http://www.ilregno.it)

Il sacerdote palermitano don Nun­zio Russo (1841-1906) è stato certa­mente uno dei presbiteri più solerti nella seconda metà dell'Ottocento in un'epoca contrassegnata da fortissimi cambiamenti sociali e politici, non solo per la Sicilia, ma anche per l'Italia inte­ra.

La sua attività si estese dall'impe­gno primario per l'evangelizzazione e la catechesi fino alla promozione della cultura cattolica e alla valorizzazione della donna, come dimostra anche la fondazione di un istituto religioso tut­tora fiorente (oggi di diritto pontifi­cio), come le «Figlie della croce» con casa madre, appunto, a Palermo. Il primo dei due volumi dovuti a don M. Torcivia, docente presso lo Studio teologico di Catania, traccia agilmente il profilo biografico di que­sto benemerito sacerdote, mentre il se­condo raccoglie gli Atti del convegno celebrato nel novembre 2006 a conclu­sione dell'anno centenario dalla sua morte. Dall'insieme dei due testi è pos­sibile ricavare un ritratto completo di un personaggio non molto conosciuto fuori dall'ambiente siciliano, ma sicu­ramente rappresentativo di quell'«op­posizione cattolica» al liberalismo e al­la massoneria che tanta parte ebbe nel­la ripresa della presenza dei cattolici nella vita dell'Italia unificata.

Don Nunzio Russo fu uomo colto, difenso­re tenace della persona del papa, cui fu fedelmente sempre attaccato, ma nello stesso tempo aperto alle nuove neces­sità, per cui aderì ben presto all'Opera dei Congressi e promosse la fondazio­ne di numerose casse rurali a vantaggio delle popolazioni più povere dell'isola. La sua spiritualità, formata alla scuola di sant'Ignazio di Lojola e san France­sco di Sales, si espresse dunque in mol­teplici dimensioni, tanto che proprio nel 2006, a un secolo esatto dalla mor­te, si è chiusa la fase diocesana del pro­cesso di beatificazione. Nato nel 1841, in una Palermo an­cora capitale del Regno delle due Sici­lie, Nunzio Russo vive in prima perso­ na la fine del vecchio regime e l'arrivo di Garibaldi, prima, e poi dello stato sabaudo. A vent'anni, nel 1861, riceve l'abito clericale e nel 1865 viene consa­crato sacerdote. Aveva già una notevo­le formazione umanistica e teologica, tanto da essere subito annoverato tra i docenti del seminario diocesano. Ec­celleva anche nella conoscenza delle lingue, tanto che oltre al latino, greco ed ebraico (le lingue consuete degli studi sacri), apprese anche il tedesco, il francese e l'inglese. Don Nunzio fa parte degli zelanti, detti altrove anche «intransigenti», cioè quella frangia no­tevole del clero italiano di allora ostile nei confronti dello stato italiano laico e anticlericale, con profonde venature massoniche. Si batte, quindi, (nel 1869) perché i chierici vengano esenta­ti dalla leva militare obbligatoria, su­bendo perfino 15 giorni di carcere e altri 20 di domicilio coatto, in quanto colpevole di turbamento dell'ordine pubblico. Nel 1870 si dedica alla pre­dicazione delle missioni al popolo, un'attività che continuò a svolgere per lunghi anni, avendo compreso che questa era la sua vocazione: rimanere nella sua terra natale, rinunciando a se­guire una possibile e vagheggiata scelta di diventare gesuita. Dal 1872 al 1874 segue ad Agrigento il suo antico retto­re del seminario, mons. Turano, dive­nuto nel frattempo vescovo di quella città.

Ritorna per motivi di salute a Pa­lermo e s'impegna soprattutto nella ca­techesi, promuovendo l'apostolato delle Sorelle della dottrina cristiana e fondando una casa editrice cattolica per la diffusione della buona stampa (le famose «Letture domenicali»). Nel 1883 aderisce come «socio onorario» all'Opera dei Congressi e la promuove in tutte le diocesi siciliane. Fonda anche due congregazioni, una per i sacer­doti, un'altra per le «Sorelle di san Francesco di Sales», che tuttavia saran­no sciolte nel 1891 a causa delle incom­prensioni con il card. Celesia, allora vescovo di Palermo. Mentre la congre­gazione sacerdotale non sarà più rico­stituita, quella femminile, nel frattem­po già diffusa in altre diocesi, cambierà nome in «Figlie della santa croce» e sa­rà approvata grazie al vescovo di Cefa­lù che nel 1893 le presenta anche al pa­pa, ottenendo nel 1896 il rescritto da parte della Congregazione dei vescovi. Nel frattempo, morto il card. Celesia nel 1904, il nuovo vescovo palermita­no riabilita completamente don Nun­zio, al quale però restano pochi anni di vita. Ma la morte, sopraggiunta il 22 novembre 1906, non mette fine alla sua opera, che continua fino a oggi e sarà coronata nel 1974 con il riconosci­mento pontificio delle Figlie della cro­ce, le quali sono oggi presenti anche in Messico e in Brasile. La giornata di studio di Palermo del 21 novembre 2006, ha messo in luce l'attualità di questo sacerdote, eviden­ziando il carattere coraggioso e profe­tico della sua attività. La volontà di su­perare il localismo regionale, l'impe­gno nel sociale e nel politico, la fiera rivendicazione della propria identità cattolica («Non mi vergogno del van­gelo»), la sottolineatura del ruolo della donna nella chiesa e il forte radicamen­to popolare sono ancora ai nostri gior­ni i segni che dovrebbero contraddi­stinguere in ogni tempo la fisionomia del cristiano.

 

Tratto dalla rivista "Credere Oggi" n.1 del 2008
(www.credereoggi.it)