San Francesco di Paola

Santo Fratello Ciccio lo Paolano (Francesco di Paola) nacque a Paola il 27 marzo 1416. Alletà di 14 anni lasciò la sua famiglia per ritirarsi in un luogo solitario sopra i monti. I suoi non la cercarono mai, ma quando un cacciatore, per caso, scoprì il suo riparo, molti giovani lo vollero raggiungere sulle montagne.

Francesco fondò allora l'Ordine dei Frati Minimi, che si ispirava all'Ordine dei Frati Minori di San Francesco d'Assisi.

Richiesta al Papa l'approvazione del nuovo Ordine, questi la concesse a condizione che Francesco intercedesse con la preghiera per la guarigione del re di Francia gravemente malato. Francesco si recò in Francia, ma non riuscì ad operare la miracolosa guarigione, pur conquistando l'animo del re morente e del suo successore sul trono (Luigi XI), che lo convinse a trattenersi in Francia come suo consigliere e confessore.

Su san Francesco di Paola la fede popolare ha coniato molte leggende, una di queste racconta che, recatosi in Sicilia, chiese a dei barcaioli di fargli attraversare lo stretto di Messina, ma questi rifiutarono forse per le avverse condizioni del mare, allora lui stese il suo mantello sull'acqua e su di esso attraversò il mare in tempesta. Probabilmente per questo episodio è considerato il patrono di naviganti e marinai.

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