Bernadette Soubirous nacque a Lourdes, prima di sei figli, nel 1844.
Tra l'11 febbrario e il 16 luglio del 1858, in una grotta lungo le rive del Gave, Bernadette ebbe diverse visioni dove le apparve una "Signora" che si presentò più tardi come "la Vergine Immacolata".
La "Signora" le ordinò di scavare nel fondo della grotta, da dove scaturì immediatamente una fonte, e le diede anche il compito di far costruire a Lourdes una chiesa dedicata a Lei, che sarebbe diventata meta di pellegrinaggi.

Bernadette fu accusata di essere visionaria, ma alla fine riuscì a portare a termine il desiderio della Vergine Maria e, nel 1866, si ritirò entrando a far parte delle Sorelle della Carità.