Il termine Proverbi traduce l'ebraico "Meshalim", che indica un genere letterario detto "gnomico", comprendente poemi dal contenuto religioso e morale, satire, discorsi nei quali predomina l'elemento comparativo, oracoli, sentenze popolari, ... I Proverbi biblici sono quasi sempre consigli utili per la vita pratica: la maggior parte di essi è costituito da brevi massime di forma accurata, divise in righi paralleli, di senso compiuto, facili a ricordarsi, miranti ad una pratica sempre attuale.
Dopo un proemio, la prima sezione costituisce la parte più recente del libro ed è una veemente esortazione all'acquisto della
sapienza.
La seconda sezione contiene una prima raccolta dei proverbi attribuiti a Salomone.
La terza sezione contiene una raccolta si sentenze dei Saggi.
La quarta sezione è formata da una seconda raccolta di proverbi di Salomone, fatta dagli "uomini di Ezechia".
Termina il libro una quinta sezione, contenente varie sentenze.