Vita consacrata

La vita consacrata copre tutte le forme di vita ecclesiale caratterizzate, nel cattolicesimo romano, dalla professione dei consigli evangelici. Dal 1994, la castità è il criterio discriminante della vita consacrata. E’ una pratica distinta per natura dal ministero sacerdotale; a causa delle molteplici forme che può assumere (vergini consacrate, vedove consacrate, società di vita apostolica, congregazioni di voti semplici), delle sue variazioni e della sua estensione, non consente una rigida formulazione degli elementi che la caratterizzano. Al celibato possono aggiungersi la vita comunitaria, l’apostolato, la povertà e l’obbedienza. Fin dai primi secoli del cristianesimo si può riscontrare la presenza di asceti e vergini che scelgono la castità in onore del regno di Dio, secondo l’archetipo dato da Atanasio di Alessandria e dalle regole del monachesimo primitivo.