Difesa delle immagini sacre. Discorsi apologetici contro coloro che calunniano le sante immagini

INTRODUZIONE

1. Giovanni Damasceno

L'autore dei tre Discorsi apologetici contro coloro che calunniano le sante immagini fu il monaco Giovanni, che nella tradizione è rimasto con l'appellativo di Damasceno a causa della sua città natale Damasco, in Siria. Egli nacque probabilmente verso il 650 da una famiglia di eminente posizione sociale. Il suo paese era da poco sotto il dominio musulmano, ed il padre, Sergio, ricopri la carica di sovrintendente per quella parte dell'amministrazione fiscale che riguardava i sudditi cristiani. Giovanni stesso fu collaboratore del padre e, forse, anche suo successore, ma si ritirò dall'ufficio quando i dominatori iniziarono una più pesante politica anticristiana. Entrò poi nel monastero di S. Saba, presso Gerusalemme, intorno all'anno 700, e vi rimase fino alla morte, per circa cinquant'anni, dedicandosi — oltre che alle pratiche di vita monastica — alla predicazione ed alla composizione di numerose opere di vario genere.

Per il suo intervento in difesa delle immagini cristiane egli divenne molto noto nell'Impero bizantino. Anche dopo la sua morte gli iconoclasti vilipesero e condannarono la sua memoria ma, inversamente, i Padri del II concilio di Nicea nel 787 lo inclusero ripetutamente fra gli eroici campioni della retta fede. Da allora la Chiesa greco-bizantina lo ha sempre celebrato fra i maggiori artefici della tradizione ortodossa, mentre a sua volta anche la Chiesa cattolica romana lo onora come un santo e — per opera del papa Leone XIII — lo ha proclamato « Dottore » della Chiesa universale.

Durante la sua vita monastica Giovanni Damasceno svolse una fecondissima azione di scrittore, che in varia misura copri quasi tutti i possibili campi della letteratura cristiana: teologia, filosofia, apologetica, polemica dottrinale, esegesi biblica, agiografia, encomiastica, omiletica, poesia religiosa. Con la sua opera più poderosa, La fonte della conoscenza, ed anche con i trattati di minore ampiezza, egli si presenta come il primo grande teologo sistematico, non solo del inondo greco-bizantino, ma di tutta la cristianità. Fra gli altri generi letterari in cui egli si adoperò, per indicare altri aspetti della sua personalità, è significativo il fatto che ormai oggi la maggioranza degli studiosi gli riconosce la paternità del romanzo edificante Barlaam e Giosafat, che ebbe numerose traduzioni in altre lingue ed è considerato come una delle maggiori espressioni della narrativa dì quei secoli. Inoltre, il Damasceno svolse anche nel campo della poesia religiosa un'ampia attività, che era animata da un'ispirazione alta e sincera, ed esercitò un notevole influsso sullo sviluppo della musica e della poesia sacra nella cristianità orientale. Egli ebbe disposizione ad aprirsi a tutti gli aspetti della vita cristiana, ed a ciò corrispose anche la sua spiritualità, che si mosse sotto due costanti: da una parte, l'aspirazione alla liberazione dalle passioni e all'unione con la divinità, e, dall'altra, l'affermazione della bontà originaria del mondo e delle sue componenti, che sono opera diretta di Dio.