Cavalieri di Malta

L'ordine di Malta è uno dei più noti ordini cavallereschi (uno dei fenomeni più caratteristici del Medioevo: il monaco-cavaliere, cioè una figura che era il punto di congiunzione tra il monachesimo e la cavalleria). I cavalieri, oltre ai tre consueti voti monastici (castità, povertà e obbedienza), assumevano nei loro statuti l'impegno di servire e soccorrere i pellegrini e di proteggere i luoghi santi contro gli infedeli.

L'ordine di Malta fu fondato nel 1099 come confraternita, all'ospedale di san Giovanni di Gerusalemme (perciò fu chiamato ordine dei Giovanniti). Nel 1121 con la creazione della classe dei «cavalieri» divenne un ordine cavalleresco vero e proprio col nome di Sovrano Militare Ordine Gerosolimitano. Dopo alterne vicende, nel 1529, l'ordine si stabilì nell'isola di Malta (da cui «ordine di Malta»). Il loro simbolo è un mantello nero con una croce bianca. Attualmente l'ordine dei cavalieri di Malta ha come compito principale il servizio ai malati e ai deboli.