Ritrovare lo spirito della città imperiale e dei primi tempi del cristianesimo, nell'abbondanza di chiese che caratterizza la Roma pontificia, centro del mondo cristiano, è questo il progetto del latinista e studioso del mondo classico Pierre Grimal. La “Chiesa” è l'assemblea dei fedeli, il “duomo” la loro casa, la “basilica” il palazzo del Signore. Tali evidenti derivazioni ispirano la costruzione degli edifici sacri e determinano la loro funzione: grandi basiliche costantiniane, come San Clemente o San Giovanni in Laterano, costruite per radunare i fedeli; chiese costruite su pianta circolare e di modeste dimensioni, come Santa Costanza e Santo Stefano Rotondo, dedicate a un martire, luogo di preghiera e di raccoglimento, le cui cupole rappresentano simbolicamente la volta celeste; e ancora chiese destinate alla predicazione, che celebrano, all'indomani del concilio di Trento, il trionfo della Chiesa nel mondo. Il v. mostra le variazioni e le metamorfosi di questa tipologia fondamentale attraverso un potente scorcio della storia della cristianità, con i suoi sconvolgimenti, gli scismi e gli sviluppi spirituali che rinnovano e rinsaldano incessantemente il dialogo con il divino. Le sequenze fotografiche accompagnano ciò che il testo spiega: ogni chiesa di Roma è un mondo particolare ove si coniugano l'intimità del raccoglimento e l'esaltazione gloriosa.
PIERRE GRIMAL è nato a Quercy, in Francia, nel 1912, e vive attualmente a Jouy-en-Rosas, vicino a Parigi. È uno dei maggiori studiosi viventi della storia e della letteratura del mondo classico, in modo particolare di quello romano. È membro anziano della École française di Roma e professore emerito di lingua e letteratura latina alla Sorbona. Ha al suo attivo oltre cinquanta libri, molti dei quali tradotti in varie lingue. Oltre alla notevole produzione saggistica, Grimal ha tradotto numerose opere di Seneca, Plauto, Terenzio, Apuleio, Cicerone, Tacito; ha curato inoltre per la “Bibliothèque de la Pléiade” il volume sul romanzo greco e latino (Gallimard, Paris 1958) e l'edizione completa delle opere di Tacito (Gallimard, Paris 1989). Numerose sue opere sono tradotte in italiano. Per la Jaca Book (collana EDO– Un'Enciclopedia d'Orientamento) ha pubblicato Letteratura greca e letteratura latina.
CAROLINE ROSE, fotografa d'architettura, di oggetti d'arte e di teatro, ha realizzato i reportage fotografici di numerosi libri.
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