Madre di latte. Balie e baliatico dall'antichità al XX secolo

Il latte materno o, più in generale, il latte di donna è un bene prezioso, insostituibile nell'alimentazione durante i primi mesi di vita: colei che allatta ha sempre goduto, perciò, di alta considerazione. Nei lontani regimi demografici, caratterizzati da indici di mortalità infantile elevatissimi, compito primario di una sposa era partorire figli, e in numero tale che almeno uno di essi raggiungesse l'età adulta. Ma ciò era possibile a condizione che i neonati fossero affidati a una nutrice; in caso contrario, per la madre che avesse dato il seno a ogni nuovo nato si sarebbe ridotto pericolosamente il periodo di vita utile a concepire. Ciò spiega perché il baliatico fu caratteristica delle civiltà a forte mortalità infantile.