Azione Cattolica

Organizzazione laicale sorta dal movimento cattolico del XVIII e XIX secolo; si proponeva di difendere la fede cristiana di fronte all'illuminismo razionalistico e la libertà della Chiesa nei confronti dello statalismo assolutistico, ma, soprattutto, di operare per la diffusione e il rinnovamento del regno di Cristo sulla terra. In Italia non ha una data di nascita ben precisa e si ricollega ai vari tentativi dei cattolici di essere presenti a tutti i livelli della vita nazionale (Società della gioventù cattolica italiana, s Opera dei Congressi) nella seconda metà del XIX secolo. Questo «apostolato dei laici», fortemente avversato dal fascismo, ha trovato la sua consacrazione nel concilio Vaticano II, ove si dice che i laici « esercitano il loro apostolato nella Chiesa e nel mondo, nell'ordine spirituale e in quello temporale» (AA, n. 5). Inizialmente la finalità principale era la santificazione personale, ma nel corso del tempo gli scopi dell'Azione Cattolica si sono ampliati fino ad abbracciare la cristianizzazione del mondo in tutti gli ambienti (vita cristiana, politica cristiana, cultura cristiana...).