I pianeti extrasolari

1995: viene scoperto un pianeta orbitante intorno ad una stella simile al nostro Sole, a conferma di secoli di speculazioni sull’esistenza di altri mondi. 51 Pegasi b, il primo di una lunga lista di pianeti extrasolari in continua crescita, ha costretto gli scienziati a rivedere con occhio critico le teorie di formazione ed evoluzione del nostro sistema solare. A partire dalla storia delle osservazioni planetarie l’autrice ci guida alla ricerca dei pianeti extrasolari. Come vengono individuati? Qual è la loro composizione? Quali strumenti e missioni spaziali sono in programma per i prossimi decenni? E infine, sarà possibile trovare altri mondi abitabili?

Giovanna Tinetti, astrofisica, insegna nello University College London, ed è university research fellow della Royal Society. Ha ottenuto dall’Institute of Physics la medaglia Moseley 2011 ed è coordinatrice della missione Echo dell’Agenzia spaziale europea dedicata allo studio dei pianeti extrasolari.