Ordini mendicanti

Ordini religiosi la cui regola, a differenza degli ordini monastici di derivazione benedettina, vieta la proprietà non soltanto individuale ma anche collettiva, e che devono quindi vivere della sola carità dei fedeli. L'apparizione degli ordini mendicanti all'inizio del XIII secolo fu il frutto della reazione contro l'eccessiva ricchezza dei monasteri cluniacensi e cistercensi e della volontà di tornare alla povertà evangelica, analoga a quella di alcune sette eretiche, come i Poveri di Lione. Non essendo legati da voto di stabilità a un solo monastero, poterono svolgere in un vasto raggio il loro apostolato popolare e intellettuale, e fronteggiare con grande mobilità le minacce dell'eresia. Ebbero una funzione di primo piano nella vita intellettuale del XIII secolo, ma incontrarono viva opposizione in certi ambienti tradizionalisti del clero, in particolare nell'Università di Parigi da parte di Guglielmo di Saint-Amour; nel 1256 il papa Alessandro IV si pronunciò a favore dell'insegnamento degli ordini religiosi mendicanti. Ordini mendicanti in senso stretto sono quelli dei francescani, domenicani, eremiti agostiniani e carmelitani.